Depuis quelques semaines et jusqu’au 29 Juin prochain, le Palais du Luxembourg à Paris présente une très jolie exposition consacrée à l’impératrice Joséphine, épouse de Napoléon Bonaparte.

Répartie sur deux salles, la belle scénographie choisie par les conservateurs a pour vocation de familiariser le visiteur avec la vie et les passions de celle qui aura traversé une époque essentielle de l’histoire de France.

Loin d’être un simple parcours biographique, l’exposition présente les domaines où son influence était réelle : En cette année célébrant le bicentenaire de la mort de Joséphine, survenue en Mai 1814, il est intéressant de découvrir à quel point elle fut - comme nous dirions aujourd’hui - une fashionista : avec un sens très poussé pour le beau, elle s’appropria et développa le style antique, caractérisé par une silhouette longiligne et une taille placée sous la poitrine. La célèbre taille Empire vient de là… Pour ce faire, elle envoya un ami dessinateur reproduire les dessins des fresques de Pompéi et les statues du Louvre qu’elle fit ensuite adapter par son couturier, le fameux Louis Hippolyte Leroy.

Pour illustrer ce sens très poussé du beau, l’exposition a réuni des tableaux avec l’impératrice habillée en femme à la mode et nous fait voir des pièces authentiques de sa sublime garde-robe. Le visiteur découvrira également quelques pièces de joaillerie, une autre passion de Joséphine. A l’heure où le headband est sur toutes les têtes des filles trendy, vous découvrirez la manière donc Joséphine les enroulait autour de sa jolie tête. Toute menue, elle aimait à s’envelopper dans les étoles en cachemire, une autre tendance importée celle-ci par Napoléon après ses campagnes en Egypte.

Pierre-Paul Prud'hon
Portrait de l'impératrice Joséphine dans le parc de Malmaison
1805-1809 - Huile sur toile, 244 x 179cm - Musée du Louvre, Paris
© Rmn-Grand Palais (musée du Louvre) / Gérard Blot

Mais la collection des pièces mises en scène ne se limite pas à cet aspect-là de la vie de la belle. Très inspirée par sa jeunesse, seul moment vraiment insouciant de sa vie jalonnée d’épreuves, celle qui fut le grand amour de Napoléon, cultivait d’autres plaisirs après son divorce avec l’empereur : la botanique et la musique sont à mentionner comme passions égayant la vie de cette femme cultivée et sophistiquée. A l’aise en société et réputée pour son charme et sa voix extraordinaire, Joséphine avait également plaisir à collectionner des objets de porcelaine et même le mobilier représentant ce nouveau style appelé Empire.

Ce n’est pas une visite purement intellectuelle, et le fait de voir les objets personnel de Joséphine apporte une émotion particulière. C’est également une plongée dans le monde élégant et raffiné d’une femme au courage exemplaire : rappelons-nous que son premier mari, Alexandre de Beauharnais fut guillotiné et le second, Napoléon Bonaparte lui demanda le divorce puisqu’elle n’avait pas réussi à lui donner un héritier, tout en étant mère de deux enfants de son précédent mariage. Nul doute également que vous serez subjugués par la finesse et le goût sophistiqué de Joséphine. Sans oublier l’intérêt historique à la vue des objets et des créations en vue en ce début de 19^ème siècle qui signifia la transition d’un Ancien Régime aux codes très rigides, puis de la Révolution avec tous ces drames, vers une réorganisation d’une société nouvelle, bouleversée par les grands changements politiques et sociaux. Il y a fort à parier que vous serez impressionnés par les multiples facettes de cette femme forte et lumineuse dont l’air mélancolique sur les tableaux laisse transparaître une nostalgie du monde ensoleillé, aux couleurs éclatantes, de ses jeunes années en Martinique.

En quittant la dernière salle, certains d’entre vous souhaiteront peut-être intensifier leur connaissance de Joséphine et en savoir plus sur sa vie, ses goûts et son époque. Si tel est le cas, nous vous conseillons tout particulièrement la biographie très détaillée et extrêmement bien documentée par Françoise Wagener : L’Impératrice Joséphine (1763-1814), aux éditions Poche.

Exposition : Joséphine
12 Mars – 29 Juin 2014
Musée du Luxembourg, 19, rue de Vaugirard, 75006 Paris
www.museeduluxembourg.fr
(réservations par internet conseillées pour les jours de grande affluence)